Die Strecke kann 30, 50, 80 oder über 100km lang sein.

Während des Rittes müssen teils angekündigte teils unangekündigte Kontrollstationen passiert werden. An jeder Kontrollstation befindet sich mindestens ein Tierarzt, der die Atemfrequenz und den Puls des Pferdes misst. Ist das Pferd überanstrengt muss eine Pause eingelegt werden. Hat sich die Atmung und der Puls nach dieser Pause noch immer nicht reguliert, so scheidet der Teilnehmer aus.

Beim Distanzreiten kommt es darauf an, das Pferd nicht zu überanstrengen und doch gleichzeitig die vorgegebene Strecke in einer möglichst kurzen Zeit zu bewältigen.