Das Pferd war anfangs ein Arbeitsgerät, das teilweise selbständig arbeiten musste. Daher wurden ganz besonders schnelle, wendige, ausdauernde und intelligente Tiere gezüchtet.

Inzwischen handelt es sich beim Westernreiten um einen Freizeitsport und nur in seltenen Ausnahmen dient das Pferd noch als Arbeitsgerät für Cowboys. Als berühmteste Pferderassen für den Westernreitsport gelten die Quaterhorses, die Painthorses und die Appaloosas.

Besonders auffällig beim Westernreiten ist die Ausrüstung: Der Westernsattel ist sehr viel größer und bequemer als andere Sättel. Dies ist darauf zurückzuführen, dass die Cowboys damals oft auch tagelang im Sattel saßen und arbeiten mussten.

Heutzutage gibt es wie im Dressursport bestimmte Übungen, die ein Westernpferd ausführen kann. Dies hat einen sehr großen Show-Effekt und ist auch auf vielen Turnieren zu bewundern. Hier ist eine Auswahl aus den Prüfungen aus dem Westernreitsport.

Pole Bending: Pferd und Reiter versuchen möglichst schnell im Slalom um sechs Stangen herumzureiten.Die Stangen dürfen dabei nicht berührt oder ausgelassen werden. Ersteres wird mit einer Zeitstrafe und letzteres mit Disqualifikation geahndet.

Barrel Race: Bei dieser Prüfung geht es darum, drei Fässer, die ein Dreieck markieren, in möglichst kurzer Zeit einzeln zu umrunden. Die Fässer dürfen zwar berührt, aber nicht umgestoßen werden. Die Strecke ist stets ca. 150m lang und diese Prüfung wird auf Rodeos ausschließlich von Frauen geritten. 

Sliding Stop: Ist ein Anhalten, wobei die Hinterhand in den Boden gedrückt wird und die Vorderhand noch wenige Schritte weitergeht. Hierzu werden spezielle Hufeisen und bestimmte Bodenverhältnisse benötigt. 

Trail: Als Trail bezeichnet man die Geschicklichkeitsprüfung im Westernreitsport. Hierbei müssen zum Beispiel ohne Absitzen Gatter geöffnet, Wippen, Brücken oder ähnliches passiert werden. Diese Prüfung simuliert alle erdenklichen Situationen, die bei einem Trail (=Wanderritt) eintreten könnten. 

Reining: Beim Reining werden verschiedene Übungen wie im Dressursport absolviert. Hierzu gehört das Zirkelreiten, Wendungen ausführen und Anhalten mit sofort anschließendem Rückwärtsgehen. 

Cutting: Das Pferd muss hierbei selbständig ein Rind von einer Herde absondern und isolieren. Sobald der Reiter das Pferd korrigieren muss, gilt dies als Fehler.

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