Im Laufe der Geschichte des Reitsportes entwickelten sich in unterschiedlichen Ländern viele verschiedene Reitsportarten, die sich in ihrer Form deutlich unterscheiden.

So gibt es zum Beispiel Sportarten (Polo), wo das Pferd lediglich als Hilfsmittel/Sportgerät genutzt wird oder aber auch andere Sportarten, wo es darum geht in Zusammenarbeit mit dem Pferd ein Rennen und Springen zu gewinnen. Hierbei führt zum Beispiel das Pferd die Sprünge aus und der Reiter ist sozusagen das "Sportgerät".

Oft werden einige Pferdereitsportarten auch als Tierquälerei bezeichnet (Dressurreiten), obwohl ein Erfolg und ein Ausüben des Sportes nur mit der Leistungsbereitschaft des Pferdes funktionieren kann.